No
início da formação da Terra e dos outros planetas o material que os
constituía estariam num estado "fundido. A solidificação do material
derretido aconteceu enquanto a Terra começou a arrefecer.
Por algum tempo durante os primeiros 800 milhões de anos de sua
história, a superfície da Terra mudou do "fundido" a sólido, começou a
formar-se a crosta.
As rochas mais antigas datam de 3,8 biliões de anos, no entanto a Terra
tem cerca de 4,6 biliões de anos. A erosão e o tectonismo
(Falhas/sismos) destruíram provavelmente toda a rocha mais antiga que
3,8 biliões de anos.
A Terra estava ainda em fase de arrefecimento. A crosta terrestre era
necessariamente frágil e os fenómenos de vulcanismo, frequentes.
Frequente era também o bombardeamento de meteoritos. Com o arrefecimento
da Terra, parte da água trazida à superfície pelas erupções vulcânicas
condensou-se (choveu, choveu e choveu) e formou os mares primitivos (a
hidrosfera).
As tempestades constantes, e a própria atmosfera primitiva que não
protegia a Terra dos raios ultravioletas, foram a fonte de energia para
ocorrerem transformações nas substâncias existentes na água e
começaram-se a formar moléculas orgânicas (semelhantes às proteínas,
estas agruparam-se e formaram os coacervados e deles os seres vivos.
Na
época que estes primeiros organismos apareceram não havia nenhum
oxigénio livre, como há agora, mas uma "atmosfera" composta de metano,
gás carbónico, hidrogénio e enxofre. A atmosfera da Terra não era muito
diferente da atmosfera presente em Vénus.
Os micro-organismos deste período utilizaram metano ou hidrogénio no
lugar do oxigénio no metabolismo (trabalho celular), estes eram
organismos de metabolismo anaeróbico (sem oxigénio). Fermentação é um
exemplo moderno de metabolismo anaeróbico.
O que
os primeiros serem vivos fizeram foi o maior milagre que o nosso mundo
"viu". Eles utilizavam a luz solar e produziam oxigénio a partir da
fotossíntese. Sem eles, a continuação de vida teria sido impossível,
pois foram os responsáveis principais da mudança da composição
atmosférica para a actual. Na época estes seres eram formas extremamente
primitiva de algas, parecidas às Algas azuis-verdes modernas.
Essas algas azuis-verdes cresceriam frequentemente como grandes tapetes
e formariam estruturas conhecidas como estromatólitos, existentes até
hoje na Austrália (os tais fósseis mais antigos que eu vos falei).
A evolução das plantas e
animais mais importante ocorreu apenas a 550 milhões de anos. A imagem mostra os
animais marinhos invertebrados (com concha, como as amonites), depois os peixes,
os anfíbios, répteis, mamíferos, e o Homem.